食品杂货商在后台AI上的投资是否明智？

去年年底，Albertsons推出了一款代理式购物助手，能将顾客从模糊的查询（例如“我想吃点辣的”）引导至装满商品和食谱的在线购物车。五个月后，这家杂货商又推出了一款不那么引人注目但同样重要的工具——一款专有程序，供仓库工人快速判断整托新鲜草莓是否符合公司的质量标准。

这两项由人工智能驱动的举措，凸显了零售商正以多快的速度行动，以抓住这项快速发展的技术带来的红利。但专家表示，目前这两项计划中，有一项的价值远高于另一项。

尽管AI驱动的聊天机器人和个性化推荐可能占据头条、引发行业热议，但后台工具却能解决困扰杂货商数十年的难题，包括损耗、不断上涨的劳动力成本、复杂的促销活动以及为消费者设定合适的价格。

杂货商看到了运营AI的潜力，并已进行了战略性投资。但专家表示，不能将其视为即插即用的策略。与科技公司建立合作伙伴关系短期内可能有效，但要充分发挥AI的潜力，杂货商需要清理并连接数据。零售商还需打破组织孤岛，明确业务目标，并为代理式未来做好准备。

“零售高管普遍将AI视为能帮助把事情做得更好更快的新技术……但他们没有意识到，这实际上标志着零售运营模式正在发生转变。”——Gary Hawkins，零售与技术促进中心创始人兼CEO

解决近期痛点

运营AI解决方案正在应对杂货商后台、仓库和公司办公室中的各种挑战。例如，Hy-Vee最近与Relex合作，以改善其生鲜产品的预测、订购和补货；Heritage Grocers Group则使用AI系统来规模化定价促销。Grocery Outlet最近宣布，将整合Afresh的系统，以加强各部门的订购精准度。

零售媒体、门店传单、货架图和库存水平也都有可供零售商授权的AI增强功能。AI甚至涉及员工敬业度，Kroger推出的Sage就是一款面向员工的虚拟助手，帮助他们管理日程和门店任务。

Curt Prins是Albertsons的高级产品经理，曾在Kroger工作，并在其Substack通讯中广泛撰写关于杂货AI的文章。他表示，后台AI解决方案能比光鲜的面向消费者的工具提供更好的投资回报，而起步可以简单到先确定运营痛点所在。

尽管Walmart和Amazon等行业巨头以其内部AI能力闻名，但区域性和独立杂货商也能利用AI解决方案减少浪费、提高运营准确性，从而更有机会与大型竞争对手抗衡。

“[杂货商]不需要一支2000人的技术团队来做这件事。他们可以建立明智的合作伙伴关系，专注于影响力，而不是那些光鲜亮丽的东西。”——Curt Prins

Prins指出，如果这些AI工具依赖的数据支离破碎、不完整，杂货商将难以获得全部收益。糟糕的数据管理也会削弱面向消费者的努力。例如，购物者可能收到个性化促销，但如果产品缺货，那么这种努力就会变成客户忠诚度问题。

“AI是一种能力，而不是一种策略。”——Curt Prins

前Amazon和Wegmans高管、风险投资公司Consumer Equity Partners的CEO兼董事总经理Tom Furphy表示，使用后台AI解决方案的杂货商应优先清理内部数据。但零售商不必等到数据完全修复后再开始。

“你不必完全等到数据修复或准备好，但也不要在数据基础上过度使用AI，因为它会给你错误的信号。”——Tom Furphy

展望代理式零售

在零售商部署的一次性AI工具之外，是一个诱人的未来：杂货商的更多运营不仅自动化，而且代理化。Walmart和Amazon已在此取得显著进展。例如，Walmart使用代理式AI工具，统一查看其门店和供应链设施的库存。

专家不确定几年后代理式零售会是什么样子，但他们相信，AI驱动的运营将变得更快、更智能、更互联。品类经理等关键角色将发生巨大变化。代理技术可以无缝地从整个企业提取数据，并运行多个测试场景，从而提升经理与供应商谈判的能力，管理咨询公司Oliver Wyman的负责人Bobby Gibbs表示。

高级AI最终将能够在品类经理设定的参数内自动化品类规划、价格优化等任务，Hawkins说。

“正在发生的是，零售正从人类速度转向机器速度。”——Gary Hawkins

迈向代理式零售要求零售商减少组织孤岛，通过数据更紧密地连接。Hawkins主张构建一个“数据织物”，像脊柱一样贯穿业务的所有方面，使AI能够从整个企业提取信息，做出明智的整体决策。

为代理式未来做准备，与其说是选择正确的技术，不如说是应对变革管理，咨询公司The Partnering Group的合伙人Capri Brixey表示，她与公司合作制定AI战略。由于高级AI有望加速和改善决策，自上而下的组织结构可能对零售商来说变得笨重，她指出，许多公司正转向更分散的内部结构——通常称为矩阵式组织——为AI铺平道路。

Brixey表示，零售商需要简化决策流程，打开创新管道，并在快速发展的AI环境中有效衡量进展。

“那些看到最佳成果的公司，在赋能和流程再造上的投入与技术投入一样多。”——Capri Brixey

Dollar General和Ahold Delhaize等零售商最近聘请了AI特定领导角色。公司不一定需要C-suite中的AI大师来解锁快速发展的技术的好处，但确实需要公司最高层的支持，消息人士称。

“这必须由CEO推动，必须由董事会推动，必须由所有者推动。”——Gary Hawkins

AI赋能之路崎岖不平

规划通往代理式零售的道路是一回事，真正到达则是另一回事。重组组织是一项复杂且风险巨大的工作，杂货商CEO不会在没有充分保证的情况下贸然行动。目前，情绪更多是谨慎而非大胆。许多杂货商甚至不愿与科技公司建立AI合作伙伴关系，因为他们不确定能否获得足够的投资回报，Gibbs说。

FMI（食品工业协会）2025年的一项调查发现，只有47%的杂货商报告在其运营中使用AI，而供应商中这一比例为93%。然而，大型杂货商使用该技术的可能性显著更高，77%表示使用AI，74%表示使用生成式AI。

“食品零售商利润率很窄，目前平均为1.7%，这意味着他们的投资需要具有战略性，而且他们往往不是快速追随者。”——Steve Markenson，FMI研究与洞察副总裁，电子邮件评论

公司领导者还必须解决员工对AI对工作影响的担忧。Express Employment Professionals和Harris Poll最近的一项联合调查中，90%的求职者表示对工作场所中的AI日益担忧。

这项技术也被证明比许多公司预期的更昂贵。Walmart最近在用量成本激增后，限制了员工可使用的代理式AI数量，Bloomberg在6月报道。《经济学人》最近警告称，AI成本（需要大量处理能力）“可能失控”。

这一切是否意味着AI革命将成为另一股颠覆性力量，扩大行业巨头与较小竞争对手之间的绩效差距？消息人士表示，不一定。

Furphy表示，拥抱运营AI将使独立杂货商和小型连锁店变得更加灵活，更有能力与依赖传统系统和流程的竞争对手抗衡。Brixey则强调，主要挑战在于领导层如何处理问题，而不是公司拥有多少投资资本。

“找到资源来实施AI并不难。难的是让你的组织准备好利用它，并能够有效衡量结果。”——Capri Brixey

Gibbs指出，他曾与一家拥有五家门店的零售商的CEO合作，该CEO要求员工在日常工作中使用Microsoft Copilot，一款AI驱动的对话助手。

“有些能力确实需要大量资本投资，但也有一些文化变革不需要那种投资。”——Bobby Gibbs

Hawkins认为，拥抱先进AI的公司与不拥抱的公司之间的绩效差距将是巨大的——甚至关乎存亡。

“我认为未来24到36个月我们将看到的变化，将超过过去三四十年的总和。”——Gary Hawkins