Albertsons上市后股价翻倍，增长势头能否延续？

2019年3月，Vivek Sankaran出任Albertsons总裁兼CEO时，这家总部位于爱达荷州的食品零售商仍为私有企业，线上购物尚未成为杂货业高管普遍关注的重点，该公司也鲜被视为数字化潮流的引领者。

然而，30个月后，Albertsons已迅速转型为上市公司，股价表现稳健，全渠道能力显著增强，并逐渐以运用技术连接消费者的领先者形象示人。专家指出，尽管Albertsons在规模和销售额上仍落后于Kroger和Walmart，但自Sankaran上任以来，公司已取得长足进步。

“Albertsons去年上市时，我们担心其电商渠道增长乏力，落后于规模更大的同行，”CFRA Research分析师Arun Sundaram表示，他跟踪Albertsons、Kroger和Sprouts Farmers Market等上市食品零售商。“我认为他们现在正在迅速追赶。”

投资者对公司的财务表现给予回报，推动股价自Albertsons于2020年中期进行首次公开募股以来翻倍。IPO初期表现平淡，但今年早些时候开始加速。

加码技术投入

诚然，Albertsons近期的繁荣部分得益于疫情带来的空前市场力量，这些力量持续推动杂货业表现。但分析师认为，公司从根本上重新思考食品零售方式——尤其是利用技术——是其从传统超市所有者转变为紧密关注消费者期望和行为变化的零售商的核心。

“过去18个月，Albertsons在大型零售商中试点新技术最多，堪称获奖者，”曾在中国沃尔玛任职、现为Tomorrow Retail Consulting CEO的Jordan Berke表示。“2020年之前，这家公司可能是全美前五杂货商中最有可能被时代抛弃的。他们值得称赞，投入大量资源尝试服务顾客的新方式。”

仅在过去两周，Albertsons就宣布了与在线视频初创公司Firework的合作，开发网站上的可购物短视频和直播；与Pinterest达成协议，允许用户将图片分享平台上食谱的食材直接添加到杂货商应用的购物车；并开始与DoorDash合作，让在线购物者合并餐厅和杂货订单。

3月，Albertsons表示已与Google合作，通过Google搜索和Google地图推广其电商网站，并提供预测性列表构建服务。同月，该公司宣布与硅谷初创公司Tortoise合作，在加州两家Safeway门店测试遥控配送车。

“Albertsons在数字能力方面绝对变得非常积极，”零售与技术推进中心CEO Gary Hawkins表示。“他们清楚需要继续在所有购物者中建立数字网络，并推动定期互动，因为随着网络扩大，创造价值的方式也越来越多。”

除了近期启动的一系列技术举措，Albertsons还投资于建设其自提服务Drive Up & Go。Sankaran在7月财报电话会议上表示，到第二季度末（9月），该服务将在公司约2300家门店中的1950家提供。尽管这仍使Albertsons在电商覆盖上落后于Kroger，但其快速进展缓解了此前关于差距过大的担忧，Sundaram说。

在Sankaran领导下，Albertsons还提高了拣货效率并降低了履约成本，Sundaram表示，他对公司加大自动化微履约中心投资的决定印象深刻。“到目前为止，指标非常强劲，”他说。

Sundaram警告称，Albertsons在某些情况下使用第三方配送服务而非自有资源以推动数字增长，最终可能成为负担，因为使用这些提供商意味着放弃宝贵的客户数据。“我们倾向于看到零售商将配送功能内部化，而Kroger在这方面比Albertsons做得多得多，”他说。

Berke指出，即使Albertsons加强了全渠道存在，在寻求与竞争对手区分时仍有大量工作要做。“他们的自有品牌是否比两年半前好很多？生鲜质量是否大幅提升？门店是否更具吸引力？”Berke说。“我仍觉得在差异化方面存在脆弱性。”

从杂货业之外寻找领导力

Sankaran自成为公司领导者以来，重塑Albertsons高管团队的努力也发挥了核心作用。这位前百事可乐食品北美CEO试图改变杂货商的航向。

最值得注意的是，Albertsons在8月任命前百思买高管Sharon McCollam为总裁兼首席财务官，分析师称此举凸显了Sankaran的信念，即公司从杂货业之外引进管理人才将受益。

McCollam在2016年退休前担任消费电子连锁百思买的执行副总裁、首席行政官和首席财务官，她因帮助该公司在亚马逊等在线零售商的激烈竞争下成功转型而备受赞誉。

超市咨询公司Strategic Resource Group董事总经理Burt Flickinger表示，McCollam在百思买避免其他零售商未能有效转向数字化的衰落能力，使她成为Albertsons高层职位的自然人选。“她将死了亚马逊……她将为Albertsons取得类似甚至更大的成功，”Flickinger说，指的是McCollam帮助百思买抵御电商巨头竞争的工作。

在加入百思买之前，McCollam曾与前任CEO Hubert Joly共事，她担任厨房用品连锁店Williams-Sonoma的CFO。更早之前，她是Dole Fresh Vegetables的高管。

Edward Jones消费者研究分析师Brian Yarbrough在McCollam任职百思买时跟踪该公司，现在覆盖Costco、Walmart和Dollar General。他表示，McCollam的经验使她特别适合需要财务敏锐度和技术专长的角色。“通常CFO要么偏财务驱动，要么可能在技术方面强，但她在这方面很独特，因为她兼具两种背景，”Yarbrough说。

Flickinger表示，Sankaran将总裁头衔让给McCollam，凸显了Albertsons管理层对她的信任，并暗示他们视她为潜在未来CEO。

在Sankaran领导下，Albertsons还聘请了首位首席数据官Danielle Crop，她曾在American Express担任相同职位，于4月加入杂货连锁。2019年底，Albertsons招募前微软和亚马逊高管Chris Rupp担任首席客户与数字官。

Flickinger表示，Albertsons专注于引进具有其他行业数据密集型运营经验的高管，这在杂货商利用客户洞察削减成本方面正在见效。“Albertsons从高成本运营商（导致价格高于Kroger和独立连锁，疫情前）转变为现在的数字领导者，”Flickinger说。“在疫情催化、运营成本飙升的时期，Albertsons正在实现节约。”

Flickinger表示，Albertsons通过加大技术投资获得的额外客户洞察，帮助公司优化品类、设计更有效的促销，并吸引流失到Target等竞争对手的顾客。

Albertsons的另一个优势是，公司联席董事长James Donald同时担任Nordstrom董事会成员，后者最近在电商领域加倍投入，是零售业在线表现的佼佼者，Flickinger说。这为Donald——在Sankaran被任命前曾短暂担任Albertsons总裁兼CEO——提供了有益视角，可应用于他在杂货商的角色。

尽管Sankaran及其团队提高了定制化能力，但公司仍需克服以相对高价销售、依赖促销帮助顾客实现折扣的声誉，Sundaram表示。这可能使Albertsons在与采用每日低价（EDLP）策略的Kroger和Walmart等竞争对手时处于劣势。

鉴于通胀推高食品价格、政府刺激消退、消费者对价格更敏感，这一差异可能成为Albertsons的重大障碍，Sundaram说。“我们认为采用EDLP策略的食品零售商将比采用高低价策略的受益更多，因此这是我们目前对Albertsons的担忧之一，”Sundaram表示。