Heinen's 引入沙拉机器人 Sally，应对疫情下自助餐台关闭

疫情迫使 Heinen's 于 3 月关闭其自助沙拉吧，这对以预制食品闻名的连锁超市造成重创。与其等待当地官员批准恢复服务——这可能数月内都不会发生——Heinen's 决定尝试新方案。

它引入了 Sally。

Sally 身高 6 英尺，重 750 磅，是一款制作沙拉的机器人，可通过数字屏幕上的几次触摸提供凯撒沙拉、科布沙拉等预设选项及定制混合沙拉。该设备由旧金山科技公司 Chowbotics 开发，最多可容纳 22 种新鲜食材，包括液体、谷物以及鸡肉、牛胸肉和三文鱼等蛋白质，所有食材均由 Heinen's 员工现场准备和装载。顾客输入选择后，机器会将新鲜蔬菜、生菜及其他配料连同调味酱放入可堆肥碗中。

Heinen's 于周五在俄亥俄州 Pepper Pike 镇的门店向顾客介绍了 Sally，该店距离其公司办公室仅几英里。这台绿白相间的机器出现在门店沙拉吧台的末端，该区域现在摆满了饮料以及包装沙拉和配菜，打造了一个无接触用餐区。Heinen's 已为系统编程了五种标准沙拉选择和一种定制选项，均售价 7 美元，并计划随着顾客逐渐熟悉操作，逐步增加更多混合搭配选择。

本月晚些时候，Chowbotics 将推出一款应用，顾客可通过该应用下单并获得二维码，在机器上扫描，从而实现完全无接触的沙拉制作。

Heinen's 首席创新官 Chris Foltz 表示，顾客一直怀念在公司自助餐台定制餐食的体验。Sally 提供了一种方式，而其 18 种包装沙拉在疫情期间销量大幅增长，可作为即取即走的选择。

Foltz 表示，如果推广顺利，Sally 最终可能取代 Heinen's 的自助沙拉吧。近年来，该部门的销售额持续下滑——这一趋势在全国范围内发生。根据 Nielsen 数据，去年沙拉吧销售额较 2018 年下降了 6.5%。

即使疫情结束，顾客也不太可能急于回到一个需要共用餐具、肩并肩自助服务的区域。

“谁知道我们何时才能重新开放沙拉吧，即使开放，顾客的兴趣有多大？”Foltz 告诉 Grocery Dive。

Chowbotics 设计与营销副总裁 Mara Behrens 表示，疫情前，杂货店并非公司关注重点。但现在，零售商试图替代沙拉吧的兴趣显著增加，即使只是暂时的。公司很快将与三家大型零售商合作，Behrens 拒绝透露其名称，并在未来几周内与其他小型杂货商合作。

“我们最近确实专注于杂货领域，”她告诉 Grocery Dive。“需求相当惊人。”

沙拉吧的救星？

Sally 能否成为因沙拉吧关闭而受损的杂货商的救命稻草？

可以肯定的是，零售商迫切希望提振疲软的预制食品销售，并为疫情期间不得不关闭的门店区域注入活力。许多零售商保持沙拉吧关闭，并在其上堆放从包装餐食到瓶装酒精的各种商品。其他如 Publix 和 Whole Foods 则将其转为全服务运营，而一些如 Balls Foods 则开始以多项安全措施重新开放自助沙拉吧。

根据 Nielsen 数据，今年迄今沙拉吧销售额下降了近 54%。在 6 月中旬的一周内，该部门销售额较去年同期下降了 95.5%。

在 Heinen's，Sally 每小时只能生产约 150 份沙拉的四分之一，而门店在典型午餐时段通常销售 150 份。但机器按份分配食材，减少了损耗。它还能对优质食材额外收费，使零售商能够提供传统沙拉吧无法提供的三文鱼和龙虾等商品。

Sally 还完全联网。它向零售商提供顾客数据，让他们了解哪些食材销售最佳，以及在什么时间。每当机器的某个食材罐即将用完时，它会向门店员工发送短信。

Behrens 指出，Sally 不仅仅是制作沙拉的机器。它可以分配酸奶和定制谷物碗。它正在自动化混合搭配新鲜、流行食材的过程，这些食材使 Chipotle 和 Sweetgreen 等连锁店广受欢迎。

而且 Sally 并非市场上唯一的机器人餐食制作设备。过去几年，所谓的“智能”自动售货机能够分配从热披萨到拉面碗等各种食品，已开始在机场、大学和企业办公室出现。随着许多此类设施关闭或客流量大幅下降，一些机器制造商正将注意力转向杂货店。

食品科技网站 The Spoon 的主编 Chris Albrecht 表示，来自 Basil Street Pizza 和 Yo-Kai Express 等公司的先进自动售货机（后者可在 45 秒内分配热拉面碗）与消费者心中长期定义的单调旋转线圈式自动售货机相去甚远。

Albrecht 预测，下一代机器将在未来几年出现在更多公共和私人空间，许多消费者将试用该技术。

“智能自动售货机正迎来新机遇，我认为其中一些新机遇将受到人们不仅关注食物来源，还关注有多少人接触过食物的推动，”他告诉 Grocery Dive。

Basil Street 首席执行官 Deglin Kenealy 表示，他最近与杂货商进行了更多对话，但尚未达成协议。该公司预计今年将部署多达 100 台设备，未来两年内可能部署多达 5,000 台，主要位于医院、工厂和军事基地。

“人们已经习惯了使用 ATM、DMV 自助服务机和 Coinstar 机器，”Kenealy 告诉 Grocery Dive。“所以我们正朝那个方向发展。我认为杂货店开始意识到，如今仅靠杂货本身很难实现差异化。”

自动化革命

零售商开始将自动化融入运营，从机器人线上履约到地板清洁机器。去年，Stop & Shop 在马萨诸塞州米尔福德的一家门店部署了面包制作机器人。自动化有望节省劳动力、提高速度和精度，但劳工倡导者认为，机器人将在未来几年内裁减数十万名工人。

先进的自动售货机可能是这场自动化革命的合理下一步。然而，对于仍能销售砖炉披萨、手工三明治和即取即走汤品的杂货商来说，它们可能并不合适，Albrecht 说。这些机器还必须在经济上合理。它们无法处理与自助餐台相同的食品量，并且通常需要公司经历学习曲线。它们还必须销售足够的产品以扩大规模并收回前期成本——以 Chowbotics 为例，每台成本为 35,000 美元。

“[杂货商]需要的不仅是好主意，而是能够立即大规模实施的东西，”Albrecht 说。

目前尚不清楚，一旦杂货商能够恢复自助餐台和餐厅，智能自动售货机将如何或在哪里融入门店运营。Sally 和沙拉吧能否学会共存？

Foltz 表示，疫情并非他最初对 Sally 产生兴趣的原因。当他首次在疫情前评估该机器时，他并未看到其对 Heinen's 门店的价值。

“我当时想，‘它到底能做什么？’”他说。“[顾客]已经通过沙拉吧获得定制沙拉，并通过包装沙拉获得即取即走——那么它在杂货店环境中到底能做什么？”

但他确实看到了这款沙拉机器人在公司即将推出的健康平台 Fx 中的用途。该计划于去年宣布，并计划于今年晚些时候推出，将为顾客提供食品处方和营养咨询。注册者将能够选择通过 Sally 提供的符合其处方的特殊沙拉和谷物碗。

Fx 还将面向雇主提供，这意味着 Heinen's 品牌的 Sally 机器可能很快出现在办公楼、工厂和其他场所。

在全球疫情爆发四个月后，Foltz 表示，在缺乏良好选择的情况下，Sally 作为店内解决方案也很有意义。为帮助顾客操作机器，Heinen's 在机器旁放置了说明标志，并在高峰时段安排员工值守。为吸引顾客，公司向过去使用过沙拉吧的顾客发送了电子邮件。

Foltz 表示，他希望很快能在 Heinen's 的每家门店看到 Sally。

“我们需要证明的是，它每小时能服务多少顾客？顾客能否快速适应？”Foltz 说。“如果我们能证明这些，我们就会很快推广。”

更正：本文先前版本错误陈述了 Sally 机器人可提供的商品之一。该机器仅分配冷藏商品，而非热食。